横の変化

よこのへんか

投球において、ボールが水平方向(左右)に曲がる変化を指す。これに対して上下方向の変化は「縦の変化」と呼ばれる。横の変化を生む代表的な球種には、スライダー、カーブ、シュートなどがある。右投手が投げる場合、右打者の外側(左側)に逃げていくスライダーや、内側(右側)に食い込むシュートが横の変化球の典型例である。横の変化球の利点は、打者のタイミングを外しやすく、バットの芯を外した打球を打たせやすいことである。特に同じ軌道から繰り出される直球との組み合わせで効果を発揮する。一方で、変化が大きすぎると制球が難しくなり、ストライクゾーンから外れやすいという欠点もある。近年の球速測定技術の発展により、横の変化量も数値化されるようになり、投手の球質評価に用いられている。打者にとっては横の変化に対応するため、ボールをよく見極めて逆方向に打つ技術や、変化を予測する能力が求められる。