中軸

ちゅうじく

中軸とは、打線の中心を担う三番、四番、五番打者のことを指す野球用語である。クリーンナップとも呼ばれ、チームの得点力の要となる重要な打順である。中軸打者には高い打撃力と勝負強さが求められ、ランナーを返す決定力が期待される。特に四番打者はチームの顔として扱われ、最も信頼される強打者が配置される。中軸の調子がチームの勝敗を大きく左右するため、監督は慎重に打順を組む。三番打者は出塁率と長打力を兼ね備えた選手、四番打者は最強の打者、五番打者は四番に続く長打力を持つ選手が理想とされる。中軸が機能しないと得点力が低下し、試合展開が苦しくなる。逆に中軸が好調であれば、相手投手にプレッシャーを与え続けることができる。プロ野球では中軸打者の年俸が高く設定されることが多く、その重要性が数字にも表れている。中軸を固めることはチーム作りの基本であり、優勝を争うチームには必ず強力な中軸打者が揃っている。