勝負球

しょうぶだま

投手が打者を仕留めるために投げる決め球のこと。カウントが追い込まれた場面や、ここぞという重要な場面で投げられる、投手が最も自信を持つ球種やコースへの投球を指す。勝負球には、投手の最高の球種（ストレート、変化球など）が選ばれることが多く、その投手の特徴や個性が表れる。例えば、剛速球投手なら全力のストレート、技巧派投手なら鋭く曲がるスライダーやフォークボールなどが勝負球となる。勝負球を投げるタイミングは、投手と捕手の配球戦略によって決まり、それまでの投球内容や打者の特性、カウント状況などを総合的に判断して選択される。打者側も、相手投手の勝負球を予測し、それに備えて待つ駆け引きが行われる。勝負球が打たれてしまうと、投手にとっては大きな痛手となるが、逆に三振や凡打に仕留められれば、投手の優位性が際立つ。また、あえて勝負球を外して四球を与える「勝負を避ける」という戦術的判断もある。勝負球の選択と結果は、試合の流れを大きく左右する重要な要素である。