フォークボール

ふぉーくぼーる

フォークボールとは、投手が投げる変化球の一種で、打者の手元で急激に落下する軌道を描く球種である。人差し指と中指でボールを深く挟み込むように握り、ボールに回転をほとんど与えずに投げることで、空気抵抗により打者の近くで鋭く沈む変化を生み出す。この握り方がフォーク（食事用のフォーク）に似ていることから、この名称が付けられた。フォークボールの最大の特徴は、打者の目線ではストレートに見えながら、スイングのタイミングで急降下するため、空振りを奪いやすい点にある。特に決め球として効果的であり、三振を奪う強力な武器となる。しかし、コントロールが難しく、投げ損なうとストレート系の球として打たれるリスクもある。また、握りの特性上、手首や肘への負担が大きいとされ、故障のリスクも指摘されている。日本のプロ野球では、野茂英雄や佐々木主浩などがフォークボールを武器に活躍し、メジャーリーグでも通用する球種として認知されている。現代では、スプリットフィンガード・ファストボールという浅めの握りのバリエーションも多用されている。