エース

えーす

エースとは、チームで最も優れた実力を持ち、最も信頼される先発投手のことを指します。語源は諸説ありますが、トランプのエース（Ace）が最高位のカードであることから、チームの最高の投手を指すようになったとされています。エースは単に能力が高いだけでなく、重要な試合で先発を任され、チームの勝利に大きく貢献することが期待されます。プロ野球では、開幕戦やクライマックスシリーズ、日本シリーズなどの重要な試合でエースが先発することが多く、チームの顔として象徴的な存在となります。エースの条件としては、高い防御率、多くの勝利数、長いイニング数、安定した成績などが挙げられます。また、精神的な強さやリーダーシップも重要な要素です。日本プロ野球では、背番号18や19、11、17などがエースナンバーとして伝統的に受け継がれることが多いですが、チームによって異なります。メジャーリーグでは、投手のローテーション順で「エース」「ナンバーツー」と呼ぶことがあります。近年は先発投手の分業化が進み、かつてのような「絶対的エース」の存在は少なくなっていますが、それでもチームの柱となる投手の重要性は変わっていません。エースの存在はチームの士気を高め、ファンの期待を一身に背負う重要な役割を担っています。