初速

しょそく

初速とは、投手がボールをリリースした直後の速度のことを指す。球速表示で一般的に使われるのは、投手の手からボールが離れた瞬間の速度である初速である。これに対して、ホームベース付近での速度を終速と呼び、初速と終速の差が小さいほど、ボールの勢いが落ちにくいとされる。初速が速い投手は、打者に対して時間的余裕を与えず、反応を難しくさせる。初速160キロを超える投手は剛腕投手として注目される。ただし、初速が速くても終速が大きく落ちる場合、打者はボールを捉えやすくなる。逆に初速と終速の差が少ない伸びのある球は、打者にとって非常に打ちにくい。スピードガンで計測される球速は通常初速を示しており、ファンや解説者が注目する数値となっている。初速を上げるためには、投球動作の効率化や筋力強化が必要とされる。近年の技術進歩により、初速だけでなくボールの回転数や回転軸なども詳細に分析されるようになっている。初速は投手の能力を測る重要な指標の一つである。