中体連

ちゅうたいれん

正式名称は「日本中学校体育連盟」で、中学校における体育・スポーツ活動の健全な発展を目的とした組織。野球においては、軟式野球部の活動を統括しており、全国中学校軟式野球大会などの主要大会を主催している。中学生の野球競技の多くは軟式野球で行われており、中体連に加盟する学校の野球部が全国大会出場を目指して地区大会、都道府県大会を勝ち抜いていく。ただし、硬式野球を行うシニアリーグやボーイズリーグなどは中体連には所属せず、別の組織に属している。中体連の活動は教育の一環として位置づけられており、競技力の向上だけでなく、スポーツを通じた人間形成や健康増進を重視している。近年では、部活動の過熱化による教員の負担増加や、生徒の怪我のリスクなどが問題視され、適切な休養日の設定や活動時間の制限などのガイドラインが設けられている。中学野球は高校野球への重要なステップとなっており、多くのプロ野球選手も中体連での経験を積んでいる。