軟式球

なんしききゅう

ゴム製の柔らかいボールで、主に日本の学童野球や草野球で使用される。硬式球と比べて軽く柔らかいため、安全性が高く、初心者や子供でも扱いやすい。表面は硬式球と異なり、継ぎ目が盛り上がっておらず滑らかである。軟式球にはA号(一般用)、B号(中学生用)、C号(小学生用)、M号(旧A号球に代わる一般用)など複数のサイズと種類がある。2018年からは従来のA号に代わってM号球が採用され、より硬式球に近い特性を持つようになった。軟式球は硬式球に比べて飛距離が出にくく、打球の伸びも異なるため、硬式野球から軟式野球へ、またはその逆に転向する際は打撃や投球の感覚調整が必要となる。変化球の曲がり方も硬式球とは異なり、軟式特有の投球技術が存在する。日本では軟式野球の競技人口が多く、全国大会も開催されている。プロ野球選手の中には軟式野球出身者もおり、軟式から硬式へ移行して成功した例も多い。