ストッパー

すとっぱー

試合終盤のリードを守り、相手の反撃を止める（ストップする）役割を担う救援投手のこと。英語の「stopper」をそのままカタカナ表記したもので、抑え投手やクローザーとほぼ同義である。主に9回を投げてセーブを記録することが期待され、チームの勝利を確定させる重要な役割を果たす。ストッパーには、圧倒的な球速や決定的な変化球といった武器に加え、緊迫した場面で冷静に投球できるメンタルの強さが求められる。1イニング限定で全力投球することが多いため、先発投手とは異なる特性が重視される。セーブ機会での登板が中心だが、同点や僅差のリードでも重要な場面で起用されることがある。日本プロ野球では「守護神」という表現も好まれるが、ストッパーという言葉も広く一般的に使用されている。チームにとって信頼できるストッパーの存在は、シーズンを通じた安定した成績を残すための必須条件とされ、補強の際にも優先度の高いポジションである。