中継ぎ投手

なかつぎとうしゅ

中継ぎ投手とは、先発投手と抑え投手の間を繋ぐ役割を担うリリーフ投手のことである。セットアッパーやミドルリリーフとも呼ばれ、主に試合中盤から終盤にかけて登板する。先発投手が降板した後、リードを守るまたは同点に持ち込んだ状況で投げることが多く、試合の流れを左右する重要なポジションである。中継ぎ投手には、複数イニングを投げられるロングリリーフタイプと、1イニング限定で全力投球するショートリリーフタイプがいる。近年の野球では分業制が進み、特定の状況に特化した中継ぎ投手の重要性が増している。左打者に強い左腕や、速球派の右腕など、それぞれの特徴を活かした起用がなされる。ホールド数という指標は、中継ぎ投手の貢献度を測る統計として定着している。中継ぎ投手は頻繁に登板するため、体力管理と精神的なタフネスが求められる。優秀な中継ぎ陣を持つチームは、終盤のリードを守り切る確率が高く、優勝争いにおいて有利である。